La historia
de la electricidad se refiere al estudio y uso humano de
la electricidad, al descubrimiento de sus leyes como fenómeno
físico y a la invención de artefactos para su uso práctico.
El fenómeno
en sí, fuera de su relación con el observador humano, no tiene historia; y
si se la considerase como parte de la historia natural, tendría tanta como
el tiempo, el espacio, la materia y la energía. Como
también se denomina electricidad a la rama de la ciencia que
estudia el fenómeno y a la rama de la tecnología que lo aplica,
la historia de la electricidad es la rama de la historia
de la ciencia y de la historia de la tecnología que se ocupa de
su surgimiento y evolución.
Uno de
sus hitos iniciales puede situarse hacia el año 600 a. C.,
cuando el filósofo griego Tales de Mileto observó que frotando
una varilla de ámbar con una lana o piel, se obtenían
pequeñas cargas(efecto triboeléctrico) que atraían pequeños objetos, y
frotando mucho tiempo podía causar la aparición de una chispa. Cerca de la
antigua ciudad griega de Magnesia se encontraban las denominadas piedras
de Magnesia, que incluían magnetita. Los antiguos griegos observaron
que los trozos de este material se atraían entre sí, y también a pequeños
objetos de hierro. Las palabras magneto(equivalente en español
a imán) y magnetismo derivan de ese topónimo.
La
electricidad evolucionó históricamente desde la simple percepción del fenómeno,
a su tratamiento científico, que no se haría sistemático hasta el siglo
XVIII. Se registraron a lo largo de la Edad
Antigua y Media otras observaciones aisladas y simples
especulaciones, así como intuiciones médicas (uso de peces
eléctricos en enfermedades como la gota y el dolor de
cabeza) referidas por autores como Plinio el Viejo y Escribonio
Largo, u objetos arqueológicos de interpretación discutible, como
la Batería de Bagdad, un objeto encontrado en Irak en 1938,
fechado alrededor de 250 a. C., que se asemeja a una celda
electroquímica. No se han encontrado documentos que evidencien su utilización,
aunque hay otras descripciones anacrónicas de dispositivos eléctricos en muros
egipcios y escritos antiguos
Historia del magnetismo
Históricamente : el nombre de magnetita viene de la ciudad magnesia de Asia
menor. y fueron los griego los primeros que tienen testimonios escritos sobre
este mineral empezando con Tales de Mileto que describía a la magnetita con
propiedades de atraer al hierro.
También Sócrates hablaba de
este mineral de color negro explicando ya entonces el fenómeno de inducción
magnética.
A la civilización china se
les imputa dos hechos relevantes: el descubrimientos del campo magnético
terrestre y la invención de la brújula.
Los fenicios utilizaron
largamente la brújula en sus viajes comerciales en sus naves.
Cristóbal Colón utilizó la
brújula en su viaje al nuevo mundo describiendo cómo la aguja imantada no marca
exactamente el norte geográfico sino que existe una “desviación magnética”
Por este hecho quizás sea
colon el personaje hispánico más mencionado en los manuales de física.
Oersted describió cómo el
paso de la corriente eléctrica a través de un cable conductor desviaba la aguja
imantada de una brújula en dirección perpendicular al cable conductor.
Mostrando la existencia de
una relación entre electricidad y magnetismo, a partir de este momento
aparecería una nueva disciplina; el electromagnetismo.
Ampere explicó que dos
corrientes eléctricas con la misma dirección y en hilos paralelos se atraen,
mientras que si son de direcciones opuestas se repelen.
Faraday observó que siempre
que el imán o la bobina estuvieran en movimiento; se genera corriente
eléctrica, fenómeno que posteriormente llamaríamos corriente inducida ; a la
vez que vislumbró las líneas de fuerza magnética al esparcir limadura de hierro
en un papel colocado sobre un imán.
Maxwell demostró la relación
entre las fuerzas eléctricas y magnéticas y descubrió que la luz es
precisamente un fenómeno electromagnético.
Hertz descubrió las ondas
electromagnéticas y Marconi junto a Tesla supieron utilizarlas para el uso de
la “radio”.
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